Né à Paris, Jean-Michel Pilc se forme en autodidacte et compte des collaborations avec les meilleurs artistes de jazz américains et européens comme Michel Portal, Kenny Garrett, Roy Haynes, Michael Brecker, Dave Liebman, Jean Toussaint, Rick Margitza, Martial Solal, Daniel Humair, Marcus Miller, Lenny White, Chris Potter, John Abercrombie, Lew Soloff et Richard Bona. Il a aussi travaillé avec Harry Belafonte, comme directeur musical et pianiste.

Tandis qu'il est encore en Europe, Jean-Michel Pilc effectue des tournées dans plusieurs pays et participe à divers enregistrements avant que le désir d'étendre son expérience musicale ne l'amène à New York, en 1995. Il fonde alors un trio avec François Moutin (basse) et Ari Hoenig (drums). Le groupe se produit alors à New York et sort en 2000 un double CD, "Together - Live at Sweet Basil, NYC" qui reçoit un accueil des plus chaleureux tant en Europe qu'aux Etats-Unis. Le trio de Jean-Michel Pilc acquiert vite une renommée internationale et part en tournée mondiale. L'album "Cardinal Points" est acclamé par la critique et Jean-Michel Pilc reçoit le prestigieux prix Django Reinhardt de l'académie du Jazz. En 2004, Jean-Michel Pilc se lance dans son premier album solo "Follow me" qui a largement été acclamé par la presse. La même année, il entame une immense tournée mondiale s'étendant des Etats-Unis à l'Europe en passant par l'Afrique du Nord et la Jamaïque...

En 2006 il est nommé professeur de piano à l'université de New York.

L’album suivant s'appelle "New Dreams" et sort en 2007 tandis qu'un film documentaire de John McCormick retraçant la vie de Jean-Michel Pilc sort au début de l’année 2009. Les prochains album de Jean-Michel Pilc sortiront sur le label américain Motema, un solo "Essential", qui sortira en Mai 2011, ainsi qu’un album avec son légendaire trio Pilc/Moutin/Hoenig, prévu pour la fin de l’année 2011. De Paris à New York, le parcours de Jean-Michel Pilc fait rêver et montre que l'autodidaxie a ses voies.